26

Dahi Tan Sri Syed Mokhtar berkerut mendengarkan penjelasan Mansor. Tidak disangkanya sahabat baiknya itu akan menerima nasib sebegini rupa. Setelah tiga bulan, baru kini dia mahu membuka mulut tentang perkara itu. Lelaki berbadan besar itu membuang pandangan ke luar tingkap pejabat yang menampakkan sebahagian kota raya.  Kenderaan kelihatan bertali arus, bersesak-sesak memenuhi jalan utama. Seperti sesaknya fikirannya mendengar berita itu. Hari ini semua persoalan tentang kepulangan Mansor secara tiba-tiba itu telah terjawab. Tan Sri Syed Mokhtar berpaling pada Mansor yang termangu di sofa.

            “Aku ... err ..” Payah benar rasanya Tan Sri Syed Mokhtar hendak meneruskan bicara semula. Mendengarkan cerita Mansor sebentar tadi, mulutnya terasa seperti dikunci. Rasa terkejut masih bersarang di minda.

            “Aku memang malu hendak meminta tolong daripada kamu, Mokhtar. Tapi .. “ kata-kata Mansor terhenti di situ. Dia nampak wajah berkerut sahabatnya, mungkin masih payah hendak mempercayai apa yang diperkatakannya sebentar tadi.

            “Aku memang tidak ada pilihan yang lebih baik. Ketika aku mendapat tahu tentang masalah kesihatanku, apabila terpandang wajah anak-anakku yang terlalu jauh terpesong dari akar-umbinya, aku jadi takut. Aku tidak mempunyai banyak masa lagi,” keluh Mansor.

            “Aku memang malu,” sambung Mansor lagi, “Tersangat-sangat malu tetapi aku terpaksa tebalkan muka ini demi menyelamatkan anak-anak aku. Aku seorang bapa yang gagal ..”

            “Mansor!”

            Tan Sri Syed Mokhtar terpaksa menegah Mansor daripada terus berkata-kata. Sepanjang pengetahuannya, Mansor seorang yang kuat didikan agamanya. Begitu juga Sofiah. Ketika di AS dahulu, mereka sering mengadakan acara-acara berkaitan keagamaan bersama-sama. Mansor sangat aktif mengendalikan majlis-majlis berunsurkan keagamaan di kalangan penuntut di sana kerana dia lebih dahulu berkeluarga. Pengakuan Mansor memang tidak dapat diterimanya. Dia tidak boleh percaya dengan apa yang didengarinya sebentar tadi.

            Kedua-duanya diam seketika. Mansor menghirup air kopi yang masih bersisa. Tan

Sri Syed Mokhtar masih berfikir. Mencari jalan terbaik untuk menyelesaikan masalah yang menimpa Mansor dan keluarganya. Kini masalah Mansor menjadi masalahnya juga. Tidak semena-mena dia terpaksa memikirkan masalah orang lain. Tetapi Tan Sri Syed Mokhtar tidak mahu berkira sangat dengan Mansor. Budi Mansor dan keluarganya sangat-sangat dihargai. Kini sudah tibalah masanya dia membalas jasa Mansor pula walaupun masalah itu sangat berat.

            “Apa kata kalau kita pergi solat Maghrib dulu, kemudian kita makan malam sambil fikir-fikirkan cara terbaik untuk mengatasi masalah kamu ni,” Tan Sri Syed Mokhtar memberi cadangan. Dia mengerling ke luar tingkap. Cahaya matahari sudah menghilang, meninggalkan mega merah menandakan maghrib sudah menjelma. Mansor hanya menurut.

            Ketika melalui meja setiausahanya, Tan Sri Syed Mokhtar terpandang kelibat Syed Mukhriz dan Zarith yang beriringan keluar di pintu pejabat sambil bergelak ketawa. Nampaknya anak-anak mereka cepat mesra. Tan Sri Syed Mokhtar mengerling pada Mansor yang juga kelihatan terkejut. Mereka saling berpandangan. Nampaknya kedua-duanya tidak menyedari kehadiran bapa mereka di situ.

            Usai solat Maghrib berjemaah, mereka makan di sebuah restoran berhampiran. Di situ, perbincangan diteruskan. Mansor meneruskan cerita tentang penyakit yang dihadapinya. Nampaknya, memang tiada harapan untuk sembuh. Secara luarannya, Mansor nampak seperti biasa tetapi doktor meramalkan hayatnya tidak panjang. Mansor tidak mahu berubat lagi. Dia redha dengan penyakit yang diturunkan oleh Allah ke atas dirinya.

            “Selepas mendapat tahu tentang SLE, aku terus menunaikan haji bersama Sofiah. Aku benar-benar insaf. Tetapi aku redha dengan apa yang aku alami. Jika tidak kerana penyakit ini, pastinya aku belum bertaubat,” ujar Mansor lirih.

            Tan Sri Syed Mokhtar memang perasan akan perubahan wajah Mansor yang kemerahan, tetapi dia hanya terfikir bahawa mungkin Mansor tidak biasa dengan cuaca di sini. Tidak pula disangkanya itu adalah simptom SLE, penyakit kronik auto-imun yang jarang sekali menyerang lelaki. Menurut Mansor, penyakit itu telah menyerang buah pinggangnya. Sendi-sendinya juga terasa sakit. Seboleh-bolehnya dia akan mengelakkan cuaca panas, kerana itu dia mahu mengadakan pertemuan lewat petang atau malam.

            “Anak-anak aku terlalu bebas di sana. Aku menyesal kerana terlalu memberi mereka kebebasan. Aku tidak beratkan untuk mereka menjaga solat dan juga berpuasa. Aku juga kadang-kadang terlalai ..,” rintih Mansor. Air matanya mula bergenang. Wajahnya menampakkan penyesalan. Tan Sri Syed Mokhtar hanya menggelengkan kepala. Tidak disangkanya Mansor akan terpesong begitu. Ketika meninggalkan keluarga Mansor lebih 15 tahun dahulu, mereka baik-baik sahaja. Tetapi mungkin arus kemodenan melalaikan Mansor.

            “Apa yang boleh aku bantu kamu?” soal Tan Sri Syed Mokhtar kemudiannya. Memang pada awal pertemuan Mansor sudah membayangkan supaya anak-anaknya diselamatkan. Tetapi dia tidak faham kehendak Mansor yang sebenarnya.

            “Aku minta maaf, aku mungkin keterlaluan.” Balas Mansor. Dia merenung anak mata sahabat lamanya itu. Di mata Mansor, Syed Mokhtar juga sudah berubah. Syed Mokhtar yang dulunya seorang yang biasa-biasa sudah menjadi korporat. Ketika melangkah masuk ke banglo Syed Mokhtar, terasa dirinya begitu kerdil. Syed Mokhtar sudah menjadi usahawan yang begitu berjaya.

            “Ketika aku di Mekah, aku teringatkan kamu. Aku mula terfikir yang aku boleh meminta bantuan kamu untuk menyelamatkan anak-anakku. Sofiah juga bersetuju dengan pendapat aku,” sambung Mansor lagi. Tan Sri Syed Mokhtar mendengar dengan tekun.

            “Malam itu, apabila diperkenalkan dengan semua anak-anak kamu, aku menjadi semakin yakin bahawa firasatku tidak salah. Mereka sangat baik dan terdidik. Jika boleh ...” Mansor tidak menghabiskan kata-katanya. Dia berasa ragu-ragu untuk bersuara. Dipandangnya wajah Tan Sri Syed Mokhtar. Lelaki itu tampak bersahaja, mungkin sudah dapat membaca isi hatinya.

            “Aku minta maaf, Mokhtar,” suara Mansor berbaur kesal. “Aku tidak sepatutnya menyusahkan keluarga kamu dalam hal ini. Tetapi aku mohon sangat-sangat agar anak-anakku diselamatkan. Aku tidak ada orang lain lagi,” rintih Mansor dengan suara yang sebak.

            Tan Sri Syed Mokhtar menepuk-nepuk bahu sahabatnya.

            “Sabarlah, Mansor. Aku faham apa yang kamu mahu. Tetapi aku ini berfikiran terbuka. Aku tidak mahu dipersalahkan jika rumah tangga anak-anak tidak bahagia kerana mereka dipaksa kahwin dengan pilihan kita. Jika mereka suka sama suka, akulah yang paling gembira,” ujar Tan Sri Syed Mokhtar. Mansor terdiam.

            “Amani ... Amani ..” Mansor menyebut nama anak bongsunya beberapa kali.

            “Amani gadis yang baik, lembut dan masih mentah,” Tan Sri Syed Mokhtar memberi tafsirannya pada anak gadis Mansor seperti yang dilihatnya pada malam itu. Gadis itu kelihatan riang dan manja, sesuai dengan usia remajanya.

            “Dia paling rapat dengan aku. Pastinya dia tidak boleh terima jika aku sudah tiada. Aku lihat dia betul-betul menyenangi anak bongsu kamu. Kalau boleh, usahakanlah supaya mereka dijodohkan,” pinta Mansor.

            Tan Sri Syed Mokhtar agak terkejut dengan permintaan itu. Dia tahu Syed Khalid agak matang dan pendiam. Tidak seperti abang-abangnya. Mahukah Syed Khalid menerima hasrat Mansor? Tan Sri Syed Mokhtar menghela nafas panjang. Selepas pertemuan malam itu, dia tahu Amani selalu menghubungi Syed Khalid. Pernah dia terserempak Amani datang ke rumahnya dan meminta Syed Khalid menemankannya berjalan-jalan di Kota Raya Kuala Lumpur. Ketika Syed Khalid mahu berlepas ke Scotland, Amani beria-ia menangis kerana perpisahan itu. Dia tidak pasti perasaan Syed Khalid terhadap Amani. Tetapi pertemuan singkat antara Syed Khalid dan Amani kelihatannya meninggalkan kesan mendalam pada gadis itu.

            “Tentang hal itu, aku boleh bertanya pada Khalid. Tetapi kamu tidak perasankah, hubungan antara Mukhriz dan Zarith tadi?” Tan Sri Syed Mokhtar cuba mengalih perhatian  sahabatnya pada anak sulung mereka.

            “Mukhriz dan Zarith hanya teman baik. Aku sudah bertanyakan hal itu pada Zarith. Lagipun dia sudah ada teman lelaki di AS. Mereka akan berkahwin tidak lama lagi. Aku harap Mukhriz boleh tolong tengok-tengokkan Zarith. Cuma aku berasa agak lega kerana teman lelaki Zarith seorang Islam juga,” terang Mansor.

            Tan Sri Syed Mokhtar mengangguk-angguk. Dia tidak menafikan, Syed Mukhriz memang suka berkawan dengan sesiapa sahaja. Anak sulungnya itu memang mudah mesra. Teman wanitanya ramai, silih berganti. Berlainan sekali dengan Syed Khalid. Tidak pernah dia mendengar anak bongsunya itu mempunyai teman wanita. Tetapi jika Amani berjaya mencuri hati Syed Khalid, dia tidak pula menahan. Walau sesosial mana pun Amani, dia percaya gadis itu masih boleh dibentuk. Pasti Syed Khalid dapat membimbing Amani.

            “InsyaAllah, Mansor. Aku cuba risik-risik tentang hubungan Syed Khalid dengan Amani. Jika mereka suka sama suka, aku akan usahakan supaya mereka cepat dijodohkan,” beritahu Tan Sri Syed Mokhtar.

            Kata-kata Syed Mokhtar itu sudah cukup membuatkan Mansor kembali bersemangat. Mansor tahu Amani memang sudah mula menaruh hati pada Syed Khalid. Sejak pertemuan malam itu, Amani selalu bercerita tentang Syed Khalid. Dia tidak sanggup melihat Amani kecewa. Dan yang paling meyakinkannya, dia pasti Syed Khalid dapat menyelamatkan Amani.

            Mansor pulang dengan perasaan lega. Tan Sri Syed Mokhtar sahabat baiknya yang tidak pernah mengecewakannya sepanjang mereka berkawan. Dia menerima kata-kata Tan Sri Syed Mokhtar sebagai janji. Dia berdoa semoga hubungan yang diharapkan antara Amani dan Syed Khalid akan menjadi kenyataan.

Bab 25

25

Hai N!

Maaf kerana saya tidak dapat terus menghantar berita. Banyak perkara yang perlu diselesaikan pertama kali menjejakkan kaki di bumi mat saleh ini. Namun, saya tidak pernah melupai N. Sebagaimana yang telah dijanjikan, saya menulis surat ini. Jika saya kesuntukan masa, saya berjanji pada diri sendiri yang saya akan menghantar poskad untuk N. Ini adalah sebagai tanda bahawa saya tidak pernah melupakan N. Bila ke pejabat pos nanti, saya akan beli banyak aerogram untuk memudahkan kita berkomunikasi.

            Bagaimana nak mula, ya? Saya kurang arif dalam hal surat menyurat ini. Tetapi cukuplah buat kali ini saya menyatakan bahawa saya sedang membiasakan diri hidup sebagai mahasiswa di negara orang. Memang saya rindukan kemesraan yang dikecapi semasa belajar di tanah air dulu. Namun, apakan daya, hidup mesti diteruskan ...

            Sekian dulu buat kali ini. Jika ada apa-apa yang menarik, akan saya ceritakan dalam surat yang lain. Itupun jika N sudi membalas surat saya ini dan mendengar kisah-kisah saya di perantauan ini.

            Salam buat N dan seisi keluarga.

SKI

           

            Nadirah tersenyum panjang menatap surat yang dihulurkan oleh Nek Salmah ketika dia pulang bercuti pertengahan semester. Surat ringkas daripada Syed Khalid itu sudah cukup menghiburkan hatinya. Memang jejaka itu tidak melupakan janjinya. Sebelum pulang lagi Nek Salmah sudah memaklumkan bahawa ada surat bersetem luar negara sampai ke rumah. Dia memang mengharapkan surat daripada Abang Azrul atau setidak-tidaknya daripada Nisha. Namun, tidak disangka-sangkanya surat daripada Syed Khalid yang menyusul. Nisha ... Nadirah mengeluh panjang. Sudah lama benar dia tidak mendengar khabar berita daripada rakan baiknya yang seorang itu. Mungkin terlalu sibuk dengan tugasnya sebagai pelajar. Maklumlah, hidup di negara orang, tentu banyak cabaran yang perlu ditempuhi. Dalam hatinya Nadirah mencemburui pencapaian kawannya itu. Seronoknya dapat hidup di negara orang, fikirnya. Kerana itu dia sudah mulai melupakan aku! Gerutunya dalam hati.

            “Surat siapa, Ira? Azrul?” Tiba-tiba Atuk Malek yang disangkakannya tidur di kerusi malas menyapa. Nadirah menoleh pada susuk datuknya yang semakin mengecil. Penyakitnya benar-benar menuntut derita. Semakin hari orang tua itu semakin lemah.

            “Bukan, tuk,” jawab Nadirah sepatah. Dia tahu atuk mungkin terlalu merindui Azrul. Sudah beberapa kali dia menyebut nama Azrul. Ketika makan, dia teringatkan masakan kegemaran Azrul. Dan paling menyiat perasaannya, kata-kata atuk yang sering menyebut kebimbangannya tidak sempat hendak bertemu dengan Azrul lagi. Dia seperti dapat mengagak yang hayatnya tidak lama.

            “Kalau begitu, Saiful agaknya?” Atuk Malek meneka.

            Berdebar rasa hati Nadirah mendengarkan nama itu disebut.

            “Tak, atuk. Kawan Ira yang datang melawat atuk dulu, Syed Khalid.”

            Lama Atuk Malek terdiam. Dia hanya menggoyang-goyangkan kerusi malasnya. Nadirah melipat kembali surat yang masih di tangan. Ketika dia hendak bangun, suara Atuk Malek kedengaran lagi.

            “Dua tiga hari lepas Saiful ada menelefon.”

            Nadirah tersentak mendengar kata-kata datuknya itu.

            “Dia rasa terkilan, kamu tak balas suratnya,”

            Merah padam wajah Nadirah menahan malu. Dia tidak sangka Saiful akan mengadukan hal itu kepada datuknya. ‘Childish sungguh Saiful ni!’ Bentak Nadirah dalam hati.

            “Balaslah suratnya, Ira. Kesian dia. Atuk kata kalau nak bercakap dengan kamu, telefonlah dalam seminggu lagi, kamu bercuti dan akan pulang ke mari.” Perlahan sahaja suara Atuk Malek menyatakan permintaannya. Hati Nadirah menjadi sayu tiba-tiba. Atuk Malek benar-benar menyayangi Saiful.

            “Insya-Allah, tuk. Bukan Ira tak mahu balas, tetapi Ira sibuk dengan hal kuliah, assignment ...”

            “Sekarang kan dah cuti?” Belum sempat Nadirah menghabiskan ayatnya, Atuk Malek sudah meningkah. Nadirah terdiam.

            “Yalah.” Dia hanya mampu menjawab sebegitu. Atuk Malek dapat membaca yang kata-katanya itu sekadar alasan. Memang dia sengaja tidak membalas surat Saiful kerana marahkan lelaki itu. Kesabarannya menunggu berita daripada Saiful sudah hilang, dan ketika surat Saiful tiba, dia sudah tidak ada hati untuk membalasnya. Biar Saiful pula rasa bagaimana yang dia rasakan. Benar, penantian itu suatu penyeksaan.

            Nadirah masuk ke bilik, merebahkan badannya ke katil empuk. Surat Syed Khalid disimpannya ke dalam kotak. ‘Bila aku dah ada mood, aku akan balas.’ Janjinya dalam hati. Terkenang juga kepada Saiful. Namun jari jemarinya terasa berat hendak memegang pen ketika itu. ‘Ah, nanti Saiful akan telefon, tak perlu balas suratnya!’ Pujuk hatinya sendiri. Cuti semester selama sebulan baru sahaja bermula. Bila dia terasa bosan nanti, akan dibalasnya surat kawan-kawannya itu satu persatu.

Bab 24

24

Cuaca di Dundee ketika itu memang terasa amat sejuk meskipun sudah tiga lapis pakaian membaluti tubuhnya. Sambil mengepit beg yang berisi nota kuliah, dia melangkah lambat-lambat menyusuri St Andrew Street yang banyak menempatkan kafe dan kedai makan.  Matanya liar memerhati kiranya ada yang menawarkan jawatan kosong untuk pembantu kedai secara sambilan. Cuti semester akan bermula tidak lama lagi. Dia perlu mencari kerja ketika musim cuti bagi menampung perbelanjaan harian dan juga mengirim sedikit untuk ibu di kampung. Nilai pertukaran yang tinggi di negara itu membolehkan keluarganya menerima kiriman yang lumayan walaupun menghantar hanya sedikit. Dia sudah berkira-kira, sekurang-kurangnya dia akan menitipkan seratus pound sterling setiap bulan. Jumlah itu, hampir menyamai gaji bulanan ibunya sebagai pembantu tadika Kemas di kampung.

            Langkahnya terhenti tiba-tiba di hadapan sebuah cafe. Iklan jawatan kosong yang ditampal pada cermin pintu masuk membuatkan hatinya berdebar-debar. Tanda ‘Close’ terpampang di pintu kedai, tetapi dengan jelas dia nampak masih ada orang yang sedang sibuk bekerja di dalam. Haruskah dia masuk dan bertanya pada tuan punya atau menelefon sahaja? Hatinya tertanya-tanya sendiri. Dia bimbang akan penerimaan tauke kedai terhadap dirinya. Sebagai pelajar luar negara, dia tidak sepatutnya bekerja. Namun, bila difikirkan bukan dia seorang yang berbuat begitu. Ramai pelajar yang terpaksa membuat kerja sampingan untuk menampung perbelanjaan seharian.

            “Apa awak buat di sini?” Sergahan seseorang membuatkan dia tersentak. Renungan curiga lelaki Inggeris dalam usia 50-an itu benar-benar membuatkan dia serba-salah. Dia tidak berani menjawab. Bimbang jawapannya akan mengundang masalah.

            “Awak pelajar universiti?” soal orang tua itu lagi. Tentulah dia dengan mudah dapat mengecam latar belakangnya. Kebanyakan wajah asing di situ merupakan penuntut universiti.

            “Err ... ya!” Jawabnya tergagap-gagap.

            “Marilah masuk,” pelawa orang tua itu sambil menolak pintu kafe. “Di luar ni sangat sejuk. Elok minum kopi untuk panaskan badan.”

            Tanpa menjawab, dia hanya mengekori orang tua itu. Sebaik masuk, lelaki Inggeris itu menanggalkan jaket dan topinya lalu disangkut ke penyangkut yang tersedia berhampiran pintu.  Dia ikut berbuat demikian.

            “Duduklah,” pelawa lelaki Inggeris itu lagi. Dia juga agak hairan mengapa lelaki Inggeris itu begitu baik terhadapnya. Sebentar kemudian dilihatnya seorang wanita sebaya lelaki itu datang menghampiri lalu menghulurkan dua cawan kopi yang masih berasap.

            “Ini Elma, isteri saya. Kamu?”

            “Oh ya, saya Saiful. Dari Malaysia. Awak boleh panggil saya Pul.” Serentak dengan itu Saiful menyalami kedua-dua orang tua itu.

            “Hai, Pool! Minumlah,” pelawa Elma cuba beramah mesra.

            “Terima kasih.”

            “Saya Jack O’Brien, tuan punya kafe ini. Tentu awak mahu mencari kerja, bukan?” Jack O’Brien cuba meneka. Saiful tersenyum mengangguk.

            “Ya, kalau Mr O’Brien sudi mengambil saya.” Balas Saiful.

            “Apa kebolehan kamu?”

            Nampaknya sesi temuduga sudah bermula. Saiful tergagap-gagap juga menjawab soalan yang dikemukakan oleh Mr O’Brien. Sebenarnya memang dia tidak berkebolehan langsung menjadi pembantu kedai makan. Dia tidak arif soal masakan. Mencuci pinggan mangkuk juga dia tidak cekap. Pendek kata segalanya perlu dipelajari dan dibiasakan. Secara jujur Saiful menerangkan kebolehannya yang tidak seberapa. Dan dia juga menceritakan pengalamannya menjadi pekerja di KFC ketika cuti sekolah dahulu. Namun katanya, jika diberi peluang, dia akan bekerja bersungguh-sungguh.

            “Baiklah, kamu boleh mula bekerja bila cuti sudah bermula nanti. Upah kamu 3 pound sejam. Jika kamu rajin, saya akan naikkan lagi. Upah dibayar seminggu sekali.” Beritahu Mr O’Brien. Saiful cukup gembira dengan kata-kata lelaki Inggeris itu. Dia berjanji akan datang lagi sebaik sahaja peperiksaan selesai. Beberapa kali ungkapan terima kasih diucapkan sebelum dia melangkah keluar. Lelaki Inggeris itu nampak baik. Dia berharap lelaki itu dapat menerima dirinya seadanya.

            Ketika sampai di pintu kedai dia terserempak dengan seorang gadis. Dia cuba melemparkan senyuman manis, namun gadis Inggeris itu kelihatan bersahaja.

            “Itu Angeline, anak gadis saya,” laung lelaki Inggeris itu.

            “Hai, saya Saiful,” sapa Saiful ramah.

            “Hai,” Jawab gadis itu acuh tak acuh dan terus masuk ke bahagian belakang.

Senyumannya melirik panjang di sepanjang perjalanan pulang. Dia ingin berkongsi rasa gembiranya dengan seseorang. Sebaik tiba di rumah, suasana agak sunyi. Rakan serumah mungkin sudah tidur atau sibuk mengulang kaji untuk peperiksaan akhir. Saiful teringatkan Nadirah. Semenjak menjejakkan kaki di bumi Mat Saleh ini, hanya sekali dua dia menghantar surat kepada gadis itu. Itupun tiada balasan yang diterimanya. Mungkin Nadirah juga sibuk dengan pelajaran. Mungkin juga Nadirah masih belum berkesempatan membaca suratnya kerana dua pucuk surat dihantar beralamatkan rumah datuknya di kampung. Dia tidak tahu alamat kolej Nadirah. Sebaik sahaja membersihkan diri, dia teringat hendak menelefon Atuk Malek. Namun memikirkan yang waktu itu di Malaysia masih awal pagi, dia membatalkan hasratnya. Besok sahajalah dia menelefon. Saiful segera merebahkan diri ke katil. Rakan sebiliknya sudah lama lena dibuai mimpi dengan buku yang melekap di muka. Saiful hanya menggeleng-gelengkan kepala melihat rakannya itu.

Bab 23

23

Suasana banglo mewah atas bukit itu kelihatan meriah dengan cahaya lampu yang terang benderang. Namun, kemeriahan itu hanya pada kilauan lampu yang pelbagai warna sahaja, tetapi persekitarannya agak sunyi daripada keriuhan suara manusia. Hanya bunyi air terjun buatan di sudut halaman yang memecah keheningan. Itulah kekurangan pada keluarga Tan Sri Syed Mokhtar, hartawan ternama tanah air. Kesemua anak lelakinya seramai empat orang masih belum berkeluarga. Walaupun mereka anak beranak tinggal bersama, kecuali Syed Khalid yang masih menuntut tetapi masing-masing sibuk dengan urusan sendiri. Dahulu ketika anak-anak masih kecil dan bersekolah, mereka hanya tinggal di rumah berkembar dua tingkat. Ketika itu, sudah terasa keriuhan dan keriangan anak-anak bergaduh atau bergurau senda sesama mereka. Apatah lagi membesarkan keempat-empat orang anak lelaki. Masing-masing ada kenakalan sendiri. Yang paling tua, Syed Mukhriz, agak mendengar kata tetapi suka berfoya-foya. Kedua dan ketiga, si kembar Syed Irfan dan Syed Zafran yang memang terkenal dengan kenakalannya sejak dari kecil. Syed Khalid Ikhwan sering menjadi mangsa usikan si kembar itu kerana dia yang paling kecil dan pendiam. Namun dalam diamnya, si bongsu agak degil dan sering mahu menang.

            Lelaki dalam usia hampir enam puluh tahun itu tersenyum mengenangkan tingkah anak-anak yang kini sudah meningkat dewasa. Sambil melayan fikirannya, sesekali tangannya membuang makanan ikan ke kolam ikan koi. Berebut-rebut ikan berwarna perang kemerahan itu menangkap makanan seolah-olah sudah lama tidak diberi makan.

            “Daddy, assalamualaikum,” suara parau memberi salam itu mengejutkan lamunannya. Tan Sri Syed Mokhtar segera berpaling. Tetapi hatinya berbunga riang. Susuk tinggi lampai itu segera dipeluknya. Rasa rindu di hati kini terubat.

            “Lama Lid tak balik,” suara Tan Sri Syed Mokhtar lirih. Tangannya masih menepuk-nepuk bahu si anak.

            “Lid sibuk, daddy. Ada peperiksaan,” balas Syed Khalid Ikhwan ringkas.

            “Tak mengapa. Belajarlah bersungguh-sungguh. Abang-abang mana?”

            “Lid balik dengan Abang Irfan. Yang lain Lid belum jumpa lagi,” balas Syed Khalid.

            “Lid berpeluh-peluh ni, dari mana?” soal Tan Sri Syed Mokhtar apabila melihatkan keadaan anaknya itu yang agak tidak terurus.

            Belum sempat menjawab, kedengaran suara dari luar memberi salam. Suara lelaki dan wanita yang tidak biasa didengari Syed Khalid. Daddy ada tetamu nampaknya, tetapi kenapa menyuruh mereka semua pulang? Syed Khalid tertanya-tanya sendiri. Tentu tetamu yang tidak biasa ditemui, kerana itu daddy menyuruh mereka pulang untuk bertemu. Syed Khalid cuba meneka.

            Sambil menjawab salam, Tan Sri Syed Mokhtar pantas bergerak ke muka pintu, meninggalkan Syed Khalid yang masih berdiri di sisi kolam ikan koi. Kelihatan Puan Sri Zehan, isterinya sudah berada di ambang pintu menyambut kedatangan tamunya dengan riang. Mereka saling bertukar salam dan pelukan penuh mesra.

            “Eh, mana Khalid tadi? Tadi ada di belakang saya?” soal Tan Sri Syed Mokhtar kepada isteri mudanya itu, sambil matanya liar mencari anak bongsunya itu. Pertanyaan itu tidak dihiraukan Puan Sri Zehan. Dia ramah melayan tetamunya yang datang dari jauh. Tan Sri dan Puan Sri itu mengiringi tetamunya ke ruang tamu untuk duduk berbual. Tanpa disedari, Syed Irfan menurut dari belakang.

            “Wah, daddy, mommy. Sampai tak perasan saya langsung!” celah Syed Irfan, cuba memancing perhatian. Semua mata tertumpu padanya.

            “Oh iya ...,” kata Tan Sri Mokhtar dan segera bangun mendapatkan anaknya itu.

            “Ini Irfan, anak kedua saya. Irfan, kenalkan ini keluarga teman rapat daddy masa di US dulu, Uncle Mansor, isterinya Auntie Sofiah dan anak-anak mereka ..” Sampai di situ kata-katanya terhenti.

            Syed Irfan segera menyalami suami-isteri itu satu persatu. Manakala dengan anak-anak mereka dia hanya menganggukkan kepala. Tetapi anak-anak gadis Uncle Mansor tetap menghulurkan tangan mereka. Cantik bergaya dan kelihatan seperti anak-anak mat saleh. Syed Irfan menyambut huluran tangan mereka.

            “Ini anak-anak uncle, Zarith, Adriana dan Amani.” Uncle Mansor memperkenalkan anak-anak gadisnya. Auntie Sofiah hanya tersenyum memerhati.

            “Anak lelaki kami, Aidil dan Adam masih di US. Mereka akan menyusul dua minggu lagi,” beritahu Auntie Sofiah.

            “Err, nice meeting you,” ujar Syed Irfan, “Saya minta diri dulu, nak bersihkan diri. Saya baru balik dari Temerloh tadi dengan Khalid.”

            Sambung Syed Irfan lagi sambil memegang bajunya. Badannya terasa melekit.

            “Temerloh?” soal Tan Sri Syed Mokhtar, agak hairan.

            Syed Irfan tersenyum penuh makna.

            “Panjang ceritanya, daddy. Saya naik dululah,” kata Syed Irfan.

            Tan Sri Syed Mokhtar hanya menggeleng-gelengkan kepalanya.

            “Entah apalah projeknya di Temerloh tu,” omel lelaki itu. Selama ini dia tidak pernah mendengar apa-apa cerita tentang projek di Temerloh. Tetapi Syed Irfan selalu membuat kejutan. Mungkin hendak membuka cawangan di sana, fikirnya yang baik-baik sahaja. Dia kembali melayan tetamu jauhnya itu. Mansor adalah kawan baiknya ketika menuntut di US dahulu. Tamat belajar dia pulang ke Malaysia, tetapi Mansor menikahi Sofiah ketika masih belajar dan terus memilih untuk menetap di sana. Entah apa anginnya tiba-tiba mereka sudah mahu pulang terus ke Malaysia setelah berpuluh tahun menjadi warga Amerika. Berita itu diketahuinya beberapa bulan yang lalu. Kini sudah seminggu keluarga itu tiba di sini.

            “Anak-anak kamu semuanya tinggi dengan nilai budaya Melayu,” suara Mansor tiba-tiba.

            “Maksud kamu?” soal Tan Sri Syed Mokhtar agak ragu.

            Mansor tidak terus bersuara. Dipandangnya anak gadisnya satu persatu. Gadis-gadis itu hanya tersenyum.

            “Anak-anak aku tidak faham bahasa Melayu. Mereka dibesarkan dalam gaya hidup Barat.” Keluh Mansor. Sofiah hanya tunduk.

            “Jadi kerana itu kamu mahu pulang terus ke sini?” celah Tan Sri Syed Mokhtar.

            “Aku harap aku tidak terlalu lewat. Kalau boleh aku mahu mereka berkahwin dengan orang Melayu. Biarlah cucu-cucu aku dibesarkan dalam suasana keislaman dan kemelayuan,” ujar Mansor lagi. Dia berasa bebas bersuara kerana anak-anaknya tidak memahami apa yang dituturkan. Dia sendiri berasakan lidahnya agak ketat untuk bertutur dalam bahasa Melayu ketika mula sampai ke tanah air. Tetapi selepas seminggu, lidahnya kembali terbiasa.

            Tan Sri Syed Mokhtar berasakan ada sesuatu yang tidak kena dengan sahabat baiknya itu. Dia mahu mencungkil lagi, tetapi tidak sampai hati kerana pertemuan kekeluargaan itu biarlah berlaku secara baik dan bahagia.

            “Ayuhlah kita ke meja makan. Semuanya sudah terhidang,” pelawa Puan Sri Zehan dalam bahasa Inggeris. Dia pasti, tamunya sudah tentu lebih memahami bahasa itu.

            “Ya, betul,” sambut Tan Sri Syed Mokhtar, “rezeki sudah di depan mata. Apa hendak ditunggu lagi,” selorohnya. Kata-katanya disambut dengan ketawa. Sudah lama Mansor tidak mendengar gurauan sebegitu.

Mereka segera bergerak ke meja makan berkerusi dua belas, terletak bersebelahan ruang tamu. Ketika itu kedengaran kereta memasuki perkarangan rumah. Tan Sri Syed Mokhtar hanya membiarkan sahaja. Pastinya Syed Mukhriz dan Syed Zafran sudah pulang. Tidak lama selepas itu, Syed Khalid dan Syed Irfan juga menyertai mereka. Empat jejaka menghadap tiga gadis. Mungkin sudah terbiasa, anak-anak gadis Mansor ramah menyapa jejaka di hadapan mereka. Hanya Syed Khalid sahaja yang berdiam diri. Dibiarkan saja Syed Irfan dan Syed Zafran yang peramah itu melayani gadis-gadis itu.

“Maaflah, Khalid memang tidak peramah. Ada emas dalam mulutnya,” kata Tan Sri Syed Mokhtar. Mansor menterjemahkan kata-kata sahabatnya itu dan disambut dengan tawa anak-anaknya. Usia mereka hampir sebaya dengan anak-anak Tan Sri Syed Mokhtar. Syed Khalid hanya tersenyum mendengarkan sindiran bapanya.

Selepas makan malam, tetamu itu diajak berbual lagi. Peluang untuk merapatkan hubungan kekeluargaan itu digunakan sepenuhnya oleh sahabat baik itu. Amani menunjukkan bakatnya bermain piano. Jari-jemarinya pantas bergerak mengalunkan lagu “Right Here Waiting”. Selama ini piano putih di ruang santai itu hanya dimainkan oleh Puan Sri Zehan. Bekas setiausaha Tan Sri Syed Mokhtar itu merupakan ibu tiri Syed Khalid Ikhwan. Juga seorang janda ketika menikahi bapanya. Tetapi wanita itu keturunan Cina peranakan Melaka dan hanya diislamkan ketika mahu bernikah. Kehadiran Puan Sri Zehan dalam keluarga itu diterima baik oleh anak-anak Tan Sri Syed Mokhtar kerana wanita itu penuh dengan sifat keibuannya. Syed Khalid ketika itu baru berumur 10 tahun. Kini sudah hampir 9 tahun Puan Sri Zehan hadir dalam keluarga mereka.

Tan Sri Syed Mokhtar membiarkan anak-anaknya bermesra dengan anak-anak Mansor. Mereka pernah bersua ketika bercuti di US beberapa tahun lepas, ketika zaman kanak-kanak lagi. Mungkin anak-anak itu sudah lupa dengan pertemuan mereka dahulu. Kali ini dia berharap hubungan itu tambah mesra lagi.

“Kalaulah antara mereka itu ada jodoh, alangkah baiknya,” tiba-tiba Mansor bersuara. Sofiah tersenyum lebar mendengarkan kata-kata si suami. Dia memang berkenan benar dengan tingkah anak-anak Tan Sri Syed Mokhtar, penuh adab dan budi bahasa Melayu. Bersalam pun mencium tangan orang tua. Budaya yang tidak lekat pada anak-anaknya.

“Soal jodoh, saya tidak memilih. Terserahlah pada budak-budak tu menentukan. Baik pada mereka, baik juga pada saya,” Tan Sri Syed Mokhtar memberi jawapan selamat. Dia berpendirian tidak mahu campur tangan dalam urusan memilih jodoh untuk anak-anaknya. Dia tidak percaya pada jodoh yang diaturkan keluarga. Ibu dan ayahnya dahulu dijodohkan oleh keluarga, akhirnya mereka bercerai kerana tidak ada keserasian. Dia tidak mahu perkara yang sama berulang semula dalam keluarga itu. Cukuplah dirinya sahaja yang tersiksa akibat dibesarkan dalam keluarga yang bercerai-berai.

Mansor berasa terpukul dengan kata-kata itu. Hasrat mahu mengeratkan silaturahim dengan pertalian kekeluargaan terpaksa dipendamkan seketika. Tetapi dia tidak akan berputus asa. Ini baru pertemuan pertama. Pastinya akan ada lagi pertemuan susulan. Dia berharap salah satu anak Tan Sri Syed Mokhtar akan menerima salah seorang anaknya. Dilihatnya Syed Irfan dan Syed Zafran sangat mesra dengan anak-anaknya. Tidak mengapalah, fikir Mansor. Esok-esok dia akan ke pejabat Tan Sri Syed Mokhtar dan bercerita lebih lanjut lagi. Tidak manis kalau dalam pertemuan pertama ini dia sudah meminta macam-macam, seperti tidak ada hari esok lagi!

Bab 22

22

Syed Irfan merenung wajah adiknya lama-lama. Dia agak curiga dengan perangai ‘pelik’ adiknya itu. Selama ini dia mengenali Syed Khalid sebagai seorang yang pendiam, tidak suka bergaul dan pemalu dengan perempuan. Jika ada saudara-mara atau tetamu yang datang bertandang ke rumah, Syed Khalid lebih suka berkurung dalam biliknya. Hari ini dia melihat sisi lain adiknya itu. Sudah berubahkah dia? Adakah kerana gadis itu? Semua soalan itu berlegar-legar dalam fikirannya.

Syed Khalid menyedari renungan abangnya itu, tetapi dia langsung tidak kisah. Memang dia nekad sebentar tadi, berpatah balik semata-mata mahu membuat janji untuk Nadirah. Dia nampak wajah murung Nadirah sebelum mereka berpisah petang itu. Mungkin gadis itu sengaja hendak menyembunyikan perasaannya yang sebenar. Mungkin dia memang terasa sedih dengan perpisahan yang bakal menjelma, tetapi tidak mahu mempamerkannya di hadapan orang ramai. Yalah, baru hendak kenal mesra, dah berpisah. Syed Khalid sendiri merasakan cukup seronok dapat berkenalan dengan Nadirah. Seperti ada magnet pada Nadirah untuk dia mendekatinya walaupun malunya pada gadis itu tidak terkata. Jika dia tidak memulakan langkah, entah-entah dia langsung tidak dapat berkawan dengan gadis itu. Jadi, dia terpaksa membuang rasa malu itu jauh-jauh dan memberanikan diri. Baginya Nadirah lain daripada yang lain, hanya satu-satunya seperti itu dan mungkin sukar untuknya menemui seseorang yang betul-betul berkenan di hati.

Agak lama juga kedua-dua beradik itu tidak bercakap-cakap. Syed Irfan, seperti biasa hanya menyanyi-nyanyi kecil. Sesekejap dia bersiul mengikut rentak lagu di radio bagi menghilangkan kebosanan. Pandangannya dihalakan ke luar, melihat persekitaran di kiri-kanan lebuh raya yang menghijau. Syed Khalid masih tekun dengan pemanduannya. Syed Irfan sudah maklum yang adiknya itu memang payah hendak diajak berbual. Sejak kecil dia selalu mengasingkan diri daripada adik-beradik yang lain. Hanya daddy sahaja yang rapat dengan adik bongsunya itu. Dan daddy akan ikut segala kemahuan adiknya itu walaupun kemahuan mereka adik-beradik selalu berbeza. Melanjutkan pelajaran ke Scotland bukanlah persetujuan daddy. Malah daddy sebenarnya mahu Syed Khalid mendalami dunia bisnes, meneruskan legasi yang telah dibinanya. Tetapi Syed Khalid tetap dengan keputusannya, mahu meneruskan pengajian dalam bidang kejuruteraan. Memang pelik, kerana tiada seorang pun dalam keluarga mereka terlibat dalam bidang itu. Kebanyakannya lebih tertumpu pada dunia perniagaan, mengambil jurusan pengurusan perniagaan ataupun perakaunan. Syed Irfan tahu, adiknya itu akan meneruskan apa saja yang dicita-citakannya walaupun mendapat tentangan daddy. Tetapi seperti biasa, selepas bertekak daddy selalunya akan cair dan mengalah dengan kehendak Syed Khalid.

            “Kau memang rapat dengan Nadirah?”

            Pertanyaan abangnya itu membuatkan Syed Khalid tersentak. Dia baru sahaja terasa hendak membuka mulut, bertanyakan hal sebenar kedatangan abangnya yang tiba-tiba. Tetapi Syed Irfan terlebih dahulu bersuara.

            “Kawan biasa,” balas Syed Khalid ringkas.

            Syed Irfan tersengih dan kemudian tertawa kecil seperti menyindir. Syed Khalid menjeling abangnya di sisi.

            “Kawan?” soal Syed Irfan seperti tidak percaya.

            Syed Khalid hanya mendiamkan diri. Memang itu jawapan yang tepat. Dia tiada jawapan selain itu. Terpulanglah jika Syed Irfan enggan mempercayainya.

            “Tetapi dia memang cantik orangnya. Lemah lembut. Putih bersih kulitnya ... bibir mulusnya kemerah-merahan. Macam kacukan ... Rambutnya lembut beralun ...”

            Terasa berdesing telinga Syed Khalid mendengar bicara abangnya yang cuba mengupas tentang diri Nadirah. Dia tidak suka abangnya itu terlalu meneliti tubuh badan Nadirah. Dia berasa cemburu tiba-tiba. Namun dia enggan melayani abangnya itu.

Syed Irfan berpaling pada adiknya.

            “Kau tahu, sebenarnya kecantikan Nadirah tu pada matanya. Matanya redup, bulu mata lebat. Wah, cantik sekali!” tambah Syed Irfan sambil menepuk tangan.

            Mendidih rasa hati Syed Khalid mendengar kata-kata itu. Tetapi dia sedar, Nadirah bukan kepunyaannya. Jika dia bersuara, tentu Syed Irfan akan mentertawakannya. Dia tahu, Syed Irfan sengaja hendak menguji kesabarannya. Sejak kecil lagi Syed Irfan suka mengusiknya. Apa sahaja barang miliknya cuba diganggu. Sikapnya yang tidak suka bercakap itu membuatkan abangnya lebih suka mengusik. Dia hanya bersabar dengan sikap abang yang suka mencari fasal itu.

            “Eh, kalau Nadirah tu masih solo, tolong adjust untuk aku. Kau pun bukan ada apa-apa hubungan dengan dia, kan?” tiba-tiba Syed Irfan memberi cadangan.

            Syed Khalid hanya menyimpan perasaan geram di hati. Dia tidak mahu memberi apa-apa komen. Patutlah sejak di rumah Nadirah tadi Syed Irfan seperti sangat berminat pada gadis itu.

            “Kenapa abang cari saya?” Syed Khalid cuba mengalih topik perbualan.

            Syed Irfan tidak terus menjawab. Fikirannya masih pada Nadirah.  Terbayang-bayang senyuman gadis itu. Kelembutan dan keayuan Nadirah berbeza dengan gadis-gadis yang pernah dikenalinya. Jika boleh, dia ingin mengenali gadis itu lebih dekat lagi. Tak apalah, pujuk dirinya. Syed Khalid pasti boleh menolong. Dia berpaling pada Syed Khalid yang hanya serius memandu.

            “Nanti berikan aku nombor telefon Nadirah,” ujar Syed Irfan.

            “Kenapa abang cari saya?” suara Syed Khalid lebih keras.

            Syed Irfan tertawa kecil. Dia tahu Syed Khalid mula marah. Tetapi dia tidak peduli.

            “Oh, pasal tu. Daddy panggil, ada family dinner malam ini,” beritahu Syed Irfan.

            Syed Khalid terdiam. Memang sudah menjadi kelaziman, jika daddy memanggil makan malam untuk keluarga bermakna ada hal besar yang akan dibincangkan. Walau sesibuk mana pun mereka, setiap orang mesti hadir. Daddy seorang yang tegas. Hanya dia sahaja yang berani menentang daddy. Mungkin kerana tidak dapat menghubunginya maka Syed Irfan meminta bantuan Abang Wak. Syed Irfan tahu yang dia juga rapat dengan Abang Wak sejak akhir-akhir ini.

Bab 21

21

Ayu kelihatan tersengih-sengih seperti kerang busuk. Agaknya gembira benar dia kerana dapat membuat kejutan pada petang itu. Jauh sedikit ke belakang kelihatan Abang Wak mengekorinya beriringan dengan seorang lagi lelaki sebayanya yang tidak Nadirah kenali. Semakin dekat, Ayu berlari-lari anak mendapatkan Nadirah. Sebaik bertemu, dia memeluk dan mencium gadis itu seolah-olah sudah sekian lama tidak bertemu. Walhal baru dua hari lepas mereka bertemu di kafetaria kampus. Takkan Ayu begitu merinduinya, fikir Nadirah. Ada sedikit keraguan di wajahnya.

            “Rindu betul aku dengan kau ni!” Ayu seakan menjerit. Gelagatnya tidak seperti biasa. Nadirah memang tidak pernah melihat Ayu berkelakuan begitu. Apatah lagi di hadapan Abang Wak dan seorang lagi lelaki yang agak asing itu. Biar betul Ayu ni .. rungut Nadirah dalam hati. Bukan dia tidak gembira dengan kehadiran Ayu, tetapi dia hairan bagaimana Ayu tergerak hati untuk ke sini, bersama-sama Abang Wak pula! Serentak dengan itu dia baru tersedar, Syed Khalid juga tiba-tiba muncul pagi itu. Sepanjang bersama sejak pagi tadi soalan itu tidak pula terlintas di fikirannya. Mengapa semua orang tiba-tiba ambil berat tentang keluarganya? Nadirah semakin keliru.

            Abang Wak, rakannya dan Syed Khalid saling bersalaman. Mereka kelihatan mesra seperti sudah mengenali antara satu sama lain. Dalam pada itu, sempat juga Nadirah mengamati, raut wajah lelaki yang mengiringi Abang Wak ada iras Syed Khalid. Mungkin ada pertalian saudara antara kedua-duanya? Fikir Nadirah. Tangan Ayu masih merangkul pinggangnya. Seperti dirinya juga, Ayu hanya memerhati ketiga-tiga jejaka itu.

            “N, ini abang saya, Syed Irfan,” Syed Khalid memperkenalkan lelaki asing itu, seperti dapat membaca apa yang berlegar di benak Nadirah ketika itu. Nadirah hanya mengangguk. Patutlah ada iras Syed Khalid juga. Mungkin lelaki inilah yang berkawan dengan Abang Wak.

            “Pasti N terkejut, kan? Mengapa tiba-tiba kami ke sini,” Abang Wak pula bersuara. Nadirah tidak terus menjawab. Memang dia tidak menyangka mereka akan muncul di situ. Mereka bukan kawan rapatnya yang terlalu mengambil berat tentang masalah keluarganya selama ini.

            “Irfan singgah ke pejabat abang, katanya dalam misi  mencari Khalid.” Ayat yang terkeluar dari mulut Abang Wak itu membuatkan Syed Irfan tertawa.

“Kebetulan Ayu ada di pejabat abang masa tu. Terus kami bercadang untuk ke mari,” beritahu Abang Wak tanpa dipinta.

            Syed Khalid kelihatan tersipu-sipu. Dia tiada idea untuk menerangkan mengapa dia di situ sejak semalam. Dia juga tidak pasti bagaimana mereka tahu bahawa dia mencari Nadirah di kampungnya. Adakah kedatangan mereka petang itu hanya semata-mata hendak menjejakinya?

            “Panjang ceritanya. Abang Wak bagi versi ringkas saja,” sampuk Ayu, seperti tidak berpuas hati dengan penjelasan Abang Wak.

“Ayu di pejabat abang untuk serahkan laporan aktiviti. Kemudian, kawannya datang dan minta cari Khalid di asramanya. Tetapi seorang pun tak tahu ke mana Khalid pergi. Fauzul cadangkan kami mencari di hostel kau sebab katanya mungkin Khalid nak ajak kau keluar. Bila kami ke hostel kau, Hazimah beritahu tentang datuk kau. Katanya kau balik kampung kerana datuk kau kritikal. Kami simpati, kerana itu kami sepakat datang ke sini. Lagipun Hazimah beritahu Khalid juga mencari kau. Tak sangka akhirnya kita jumpa di sini,” Ayu memperincikan cerita mereka sambil melirik pada Syed Khalid dengan penuh makna. Syed Khalid tertunduk malu. Tebal terasa mukanya. Pasti mereka menyangka ada hubungan istimewa antara dia dengan Nadirah. Tetapi niatku ikhlas, mahu berkongsi kedukaan Nadirah. Syed Khalid masih berkira-kira dalam hati.

            “Apa hal cari saya?” aju Syed Khalid kepada abangnya. Selama ini tidak pernah pula ahli keluarganya mencari. Masing-masing sibuk dengan kehidupan sendiri. Mencari dia di kampus bukan sesuatu yang biasa. Pasti ada hal besar.

            “Nanti abang cerita, hal keluarga,” perlahan sahaja suara Syed Irfan. Dia menepuk-nepuk bahu adiknya sambil tersenyum penuh makna.

            Syed Khalid tidak jadi hendak terus pulang. Sebaliknya dia mengikut rakan-rakan yang lain melawat datuk Nadirah. Melihatkan kehadiran tetamu yang ramai itu, Nek Salmah mengajak mereka singgah ke rumah. Dia amat berbesar hati menerima kedatangan kawan-kawan Nadirah dari jauh. Apatah lagi apabila diperkenalkan dengan pensyarah Nadirah dan dua orang ‘Tuan Syed’ itu. Rimas juga Nadirah mendengarkan panggilan ‘Tuan’ yang digunakan oleh neneknya itu. Tetapi dia tahu, nenek terlalu menghormati tetamu-tetamunya. Itulah nenek, adab sopan dan budi bahasanya sangat tebal.

            Sewaktu Nadirah menghidangkan minuman kepada tetamunya, Syed Khalid perasan yang abangnya tidak berkelip-kelip memerhati gadis itu. Ada rasa tidak enak di hatinya melihatkan kelakuan Irfan. Irfan adalah abang keduanya, kembar Syed Zafran. Kedua-duanya berbeza lima tahun dari usianya. Mereka tidak begitu rapat, kerana itu dia hairan bagaimana abangnya itu boleh mencarinya di kampus.

            Ayu pula kelihatan begitu intim dengan Abang Wak. Syed Khalid dapat mencium seperti ada hubungan serius antara kedua-duanya. Tak apalah, fikir Syed Khalid kerana selama ini Ayu juga nampak seperti cuba memikatnya. Tetapi dia lebih sukakan Nadirah. Dia tahu, Abang Wak juga seperti sukakan Nadirah. Kerana itu dia terpaksa berhati-hati, bimbang dikatakan mengganggu. Namun dilihatnya Nadirah seperti tidak berminat hendak menjalin hubungan akrab dengan sesiapa. Mungkin dia sudah ada pilihannya sendiri, siapa tahu? Takkan orang secantik Nadirah masih belum dimiliki, fikirnya. Tetapi, apa salahnya mencuba. Syed Khalid memujuk diri sendiri.

            Hampir sejam bertandang, tetamu Nadirah memohon untuk pulang. Syed Irfan mahu pulang bersama adiknya, maka dibiarkan Abang Wak pulang berdua-duaan dengan Ayu. Pastilah Ayu lebih suka begitu, fikir Nadirah. Eloklah, Ayu pun sudah di hujung pengajian. Abang Wak pula masih bujang. Kalau ada keserasian antara kedua-duanya, teruskanlah saja. Sempat juga dia mengusik Ayu sebelum mereka berangkat. Seperti biasa, Ayu hanya tersengih-sengih.

Nadirah menghantar pemergian kedua-duanya di pinggir tangga. Sebaik sahaja kereta Syed Khalid hilang dari pandangan, Nek Salmah segera masuk ke rumah. Namun Nadirah masih terpaku di situ. Membuang pandangan kosong ke hadapan. Fikirannya menerawang mengenangkan sahabat-sahabat yang kini semakin jauh di mata.

‘Kawan datang dan kawan hilang! Sudah nasibku ditinggalkan kawan-kawan baikku,’ keluhnya dalam hati. Sebak pula terasa apabila mengenangkan dirinya ditinggalkan oleh kawan-kawan satu persatu. Terbayang-bayang di ruang mata keakraban bersama Nisha, Saiful, dan kini Syed Khalid. Ketiga-tiga mereka meninggalkan dia sendirian untuk melanjutkan pelajaran ke luar negara.  Mungkin atas tiket kesibukan, kini jarang sekali berita dari Saiful dan Nisha yang diterimanya. Dan menyusul pula Syed Khalid, apa bezanya dia dengan mereka? Kerana itulah dia tidak mahu Syed Khalid terlalu rapat dengan dirinya. Dia sengaja menggunakan alasan ‘tidak manis’ itu untuk mengelakkan daripada menjadi terlalu rapat dengan lelaki itu. Bila terlalu rapat, dan kemudian ditinggalkan, sakitnya akan menjadi lain. Ingatannya hinggap pada Saiful. Nama lelaki itu sentiasa bermain di bibir Atuk Malek. Dan Nadirah mengakui, dia juga terkenangkan Saiful, tetapi Saiful memang sudah lama menyepikan diri. Sudah lupakah dia pada mereka? Hatinya sering tertanya-tanya. Jika melupakan dia, tidak mengapa tetapi janganlah sampai melupai atuk yang sering mengingatinya. Kesian orang tua itu. Tidak semena-mena air matanya mengalir. Mengingati Saiful dan mengenangkan atuk yang sedang bergelut dengan penyakitnya itu cukup merapuhkan kekebalan dirinya. Perlahan-lahan dia melangkah untuk masuk, tetapi langkahnya terhenti tiba-tiba apabila namanya dipanggil.

“Nadirah!!”

Serta-merta dia menoleh.

“I’ll write to you, I promise!” Syed Khalid lantang bersuara sambil menjengah melalui tingkap kereta. Nadirah tersenyum mengangguk dan hanya sempat melambai sebelum kereta itu memecut semula. Dia menggeleng-gelengkan kepala melihat perlakuan Syed Khalid yang baru beberapa kali ditemuinya itu. Sanggup dia berpatah balik hanya untuk menyatakan hal itu sahaja! Namun, diterimanya kata-kata itu sebagai janji atas dasar kesungguhan lelaki itu.

Bab 20

20

Sambil makan disuapkan cucunya, Atuk Malek berbual-bual dengan Syed Khalid. Dia perasan yang bualan anak muda itu tidak serancak pagi tadi. Sepatah ditanya, sepatah dijawab. Sesudah orang tua itu selesai makan, Syed Khalid minta diri untuk bertolak balik ke Kuala Lumpur.

            “Belajar bersungguh-sungguh ya, cu,” nasihat Atuk Malek. Syed Khalid cuma tersenyum sambil mengangguk.

            “Sebenarnya saya akan meneruskan pelajaran saya ke Scotland, atuk,” terang Syed Khalid perlahan. Bukan niat untuk berbangga, sekadar memberi makluman.

            “Scotland?” suara orang tua itu tinggi sedikit, seperti teruja. Atuk Malek yang mahu berbaring sebentar tadi, kini kelihatan duduk tegak semula.

            “Ya,” sahut Syed Khalid.

             “Hmmm ... atuk ada dua orang cucu di sana. Azrul dan Saiful,” kata Atuk Malek, dan kemudian dia mengeluh panjang, “Tak tahulah, entahkan atuk tak sempat jumpa mereka lagi.”

            Nadirah dan Syed Khalid saling berpandangan. Nek Salmah yang duduk di sisi katil hanya memerhati kedua-duanya. Berdebar juga rasa hatinya apabila si suami asyik menyebut perkataan ‘tak sempat’. Seolah-olah dia mengetahui ajalnya akan tiba tidak lama lagi. Orang tua itu kembali berbaring. Syed Khalid segera membantu.

            “Sabarlah, atuk. Abang Azrul akan balik cuti semester ni,” pujuk Nadirah, cuba menenangkan datuknya. Dia mengusap-usap lembut telapak tangan Atuk Malek. Sempat juga dia mengerling pada nenek yang tunduk dalam kemuraman. Nadirah memang perasan, wajah nenek mendung saja sejak atuk dimasukkan ke wad. Memanglah, banyak perkara yang perlu digalasnya serentak. Menjaga Atuk Malek, Tuk Chin lagi ... Jika dia tidak ada, pasti kelam kabut nenek menguruskan mereka seorang diri.

            Hanya Azrul, bagaimana dengan Saiful? Syed Khalid masih tertunggu-tunggu kata-kata seterusnya dari mulut Nadirah. Semenjak berkenalan dengan Atuk Malek pagi tadi, bibir orang tua itu tidak putus-putus menyebut nama Saiful. Apa agaknya hubungan Saiful dengan keluarga ini? Pasti hubungan yang agak dekat kerana bualan Atuk Malek selalu menjurus pada nama itu. Syed Khalid masih tertanya-tanya sendirian. Namun Nadirah kelihatannya enggan bersuara lanjut tentang Saiful. Nek Salmah lagilah, tiada sepatah kata pun tentang Saiful yang selalu disebut Atuk Malek. Ahh ... misteri betul! Keluh Syed Khalid dalam hati.

            “Dah lama atuk tak jumpa mereka. Entah mereka tak ingat lagi pada atuk,” Atuk Malek masih merungut.

            “Abang, Scotland dengan Malaysia ni bukannya dekat macam dari sini ke Kuala Lumpur. Banyak nak pakai duit kalau selalu balik sini,” pujuk Nek Salmah pula.

Nadirah perasan, kini tingkah Atuk Malek persis anak-anak kecil, perlu ditenangkan dan dipujuk selalu. Semakin tua, orang tua itu semakin perasa. Hatinya cepat benar tersentuh.

            “Dulu Saiful selalu telefon atuk, tanya khabar. Sekarang dah tak macam dulu ...” rungut orang tua itu lagi.

            “Siapa Saiful, tuk?” Syed Khalid memberanikan diri bertanya.

            “Cucu atuk ...” balas Atuk Malek.

            “Err ... Khalid, awak kata nak balik, kan? Mari saya temankan awak ke kereta.”  Sebelum Atuk Malek bercerita lanjut tentang Saiful, Nadirah cepat-cepat meningkah. Dia tidak gemar Syed Khalid terlalu mengambil tahu tentang keluarganya. Lagipun bagaimana dia hendak menjelaskan tentang hubungan keluarga mereka dengan Saiful. Terlalu komplikated!

            Syed Khalid menjeling pada Nadirah. Lagi ditahan, lagi rasa membuak perasaan ingin tahunya tentang Saiful. Pasti ada hubungan istimewa antara mereka, telah Syed Khalid. Jika tidak, tidak mungkin Nadirah begitu berahsia tentang Saiful, fikirnya.

“Saya balik dulu, atuk. Atuk mesti ikut nasihat doktor, jangan culas makan ubat, nanti sakit atuk lambat baik,” nasihat Syed Khalid dengan lembut.

Atuk Malek tersenyum mengangguk. “Terima kasih kerana sudi datang menjenguk atuk di sini. Senang-senang datanglah lagi.”

Selepas bersalaman dengan Atuk Malek dan Nek Salmah, Nadirah menghantar Syed Khalid ke keretanya. Dia perasan perubahan pada tingkah laku jejaka itu. Sepanjang perjalanan mereka ke kereta pun dia hanya mendiamkan diri, seperti berfikir.  Apalah agaknya yang berlegar dalam kepalanya?

“N, terima kasih atas layanan baik awak terhadap saya hari ini.” ujar Syed Khalid ketika menekan alat kawal jauh keretanya.

“Sama-sama,” balas Nadirah. “Awak mesti faham Syed ... Saya bukannya hendak menghalau awak. Tapi di sini kampung. Tak manis awak bermalam di rumah saya ketika atuk saya terlantar di wad. Tok Chin pula bukan boleh diharapkan untuk menjaga keluarga kami. Nanti saya difitnah ...”

“Syhh!!” Syed Khalid cepat-cepat menyuruh gadis di hadapannya itu diam.

Nadirah tercengang. Marahkah jejaka itu padanya? Dia hanya menyatakan perkara yang betul.

Syed Khalid merenung bebola mata gadis di hadapannya. Tampak kejujuran yang terpancar dari sinar matanya. ‘Bodohnya aku kerana menyangka yang bukan-bukan.’ Gerutu jejaka itu dalam hati. Dia kemudiannya tersenyum. Rupa-rupanya adat ketimuran masih menebal dalam diri gadis itu. Dalam hatinya memuji-muji pula pegangan si gadis.

“Saya faham dan saya hormati pendirian awak. Saya sebenarnya nak beritahu awak sesuatu,” ujar Syed Khalid.

“Katakan saja!” balas Nadirah cepat-cepat.

“Minggu depan saya akan berangkat ke Scotland. Jadi, kalau kita tak jumpa lagi selepas ini, mungkin hari ini hari terakhir kita berjumpa.”

Dilihatnya wajah Nadirah biasa-biasa sahaja. Sedikit pun tidak berasa apa-apa dengan kata-katanya itu. Tidak sedihkah dia dengan perpisahan ini?

“Good luck, Syed! Semoga awak berjaya mengejar cita-cita awak,” balas Nadirah kemudiannya.

Syed Khalid cuba tersenyum. ‘Macam tak ada perasaan saja budak ni!’ Gerutunya dalam hati.

“Thanks. Okeylah, I better make a move now, bye ... Err .. assalamualaikum!” Lambaian Syed Khalid mengakhiri perbualan mereka.

“N!!”

Baru sahaja hendak masuk ke kereta, kedengaran suara riang memanggil nama Nadirah. Mata mereka tertancap pada remaja yang kelihatan riang menghampiri.

Syed Khalid tidak jadi beralih dari situ. Nadirah juga kelihatan terkejut.

‘Bagaimana boleh mereka ada di sini?’ rungut Nadirah dalam hati.