26

Dahi Tan Sri Syed Mokhtar berkerut mendengarkan penjelasan Mansor. Tidak disangkanya sahabat baiknya itu akan menerima nasib sebegini rupa. Setelah tiga bulan, baru kini dia mahu membuka mulut tentang perkara itu. Lelaki berbadan besar itu membuang pandangan ke luar tingkap pejabat yang menampakkan sebahagian kota raya.  Kenderaan kelihatan bertali arus, bersesak-sesak memenuhi jalan utama. Seperti sesaknya fikirannya mendengar berita itu. Hari ini semua persoalan tentang kepulangan Mansor secara tiba-tiba itu telah terjawab. Tan Sri Syed Mokhtar berpaling pada Mansor yang termangu di sofa.

            “Aku ... err ..” Payah benar rasanya Tan Sri Syed Mokhtar hendak meneruskan bicara semula. Mendengarkan cerita Mansor sebentar tadi, mulutnya terasa seperti dikunci. Rasa terkejut masih bersarang di minda.

            “Aku memang malu hendak meminta tolong daripada kamu, Mokhtar. Tapi .. “ kata-kata Mansor terhenti di situ. Dia nampak wajah berkerut sahabatnya, mungkin masih payah hendak mempercayai apa yang diperkatakannya sebentar tadi.

            “Aku memang tidak ada pilihan yang lebih baik. Ketika aku mendapat tahu tentang masalah kesihatanku, apabila terpandang wajah anak-anakku yang terlalu jauh terpesong dari akar-umbinya, aku jadi takut. Aku tidak mempunyai banyak masa lagi,” keluh Mansor.

            “Aku memang malu,” sambung Mansor lagi, “Tersangat-sangat malu tetapi aku terpaksa tebalkan muka ini demi menyelamatkan anak-anak aku. Aku seorang bapa yang gagal ..”

            “Mansor!”

            Tan Sri Syed Mokhtar terpaksa menegah Mansor daripada terus berkata-kata. Sepanjang pengetahuannya, Mansor seorang yang kuat didikan agamanya. Begitu juga Sofiah. Ketika di AS dahulu, mereka sering mengadakan acara-acara berkaitan keagamaan bersama-sama. Mansor sangat aktif mengendalikan majlis-majlis berunsurkan keagamaan di kalangan penuntut di sana kerana dia lebih dahulu berkeluarga. Pengakuan Mansor memang tidak dapat diterimanya. Dia tidak boleh percaya dengan apa yang didengarinya sebentar tadi.

            Kedua-duanya diam seketika. Mansor menghirup air kopi yang masih bersisa. Tan

Sri Syed Mokhtar masih berfikir. Mencari jalan terbaik untuk menyelesaikan masalah yang menimpa Mansor dan keluarganya. Kini masalah Mansor menjadi masalahnya juga. Tidak semena-mena dia terpaksa memikirkan masalah orang lain. Tetapi Tan Sri Syed Mokhtar tidak mahu berkira sangat dengan Mansor. Budi Mansor dan keluarganya sangat-sangat dihargai. Kini sudah tibalah masanya dia membalas jasa Mansor pula walaupun masalah itu sangat berat.

            “Apa kata kalau kita pergi solat Maghrib dulu, kemudian kita makan malam sambil fikir-fikirkan cara terbaik untuk mengatasi masalah kamu ni,” Tan Sri Syed Mokhtar memberi cadangan. Dia mengerling ke luar tingkap. Cahaya matahari sudah menghilang, meninggalkan mega merah menandakan maghrib sudah menjelma. Mansor hanya menurut.

            Ketika melalui meja setiausahanya, Tan Sri Syed Mokhtar terpandang kelibat Syed Mukhriz dan Zarith yang beriringan keluar di pintu pejabat sambil bergelak ketawa. Nampaknya anak-anak mereka cepat mesra. Tan Sri Syed Mokhtar mengerling pada Mansor yang juga kelihatan terkejut. Mereka saling berpandangan. Nampaknya kedua-duanya tidak menyedari kehadiran bapa mereka di situ.

            Usai solat Maghrib berjemaah, mereka makan di sebuah restoran berhampiran. Di situ, perbincangan diteruskan. Mansor meneruskan cerita tentang penyakit yang dihadapinya. Nampaknya, memang tiada harapan untuk sembuh. Secara luarannya, Mansor nampak seperti biasa tetapi doktor meramalkan hayatnya tidak panjang. Mansor tidak mahu berubat lagi. Dia redha dengan penyakit yang diturunkan oleh Allah ke atas dirinya.

            “Selepas mendapat tahu tentang SLE, aku terus menunaikan haji bersama Sofiah. Aku benar-benar insaf. Tetapi aku redha dengan apa yang aku alami. Jika tidak kerana penyakit ini, pastinya aku belum bertaubat,” ujar Mansor lirih.

            Tan Sri Syed Mokhtar memang perasan akan perubahan wajah Mansor yang kemerahan, tetapi dia hanya terfikir bahawa mungkin Mansor tidak biasa dengan cuaca di sini. Tidak pula disangkanya itu adalah simptom SLE, penyakit kronik auto-imun yang jarang sekali menyerang lelaki. Menurut Mansor, penyakit itu telah menyerang buah pinggangnya. Sendi-sendinya juga terasa sakit. Seboleh-bolehnya dia akan mengelakkan cuaca panas, kerana itu dia mahu mengadakan pertemuan lewat petang atau malam.

            “Anak-anak aku terlalu bebas di sana. Aku menyesal kerana terlalu memberi mereka kebebasan. Aku tidak beratkan untuk mereka menjaga solat dan juga berpuasa. Aku juga kadang-kadang terlalai ..,” rintih Mansor. Air matanya mula bergenang. Wajahnya menampakkan penyesalan. Tan Sri Syed Mokhtar hanya menggelengkan kepala. Tidak disangkanya Mansor akan terpesong begitu. Ketika meninggalkan keluarga Mansor lebih 15 tahun dahulu, mereka baik-baik sahaja. Tetapi mungkin arus kemodenan melalaikan Mansor.

            “Apa yang boleh aku bantu kamu?” soal Tan Sri Syed Mokhtar kemudiannya. Memang pada awal pertemuan Mansor sudah membayangkan supaya anak-anaknya diselamatkan. Tetapi dia tidak faham kehendak Mansor yang sebenarnya.

            “Aku minta maaf, aku mungkin keterlaluan.” Balas Mansor. Dia merenung anak mata sahabat lamanya itu. Di mata Mansor, Syed Mokhtar juga sudah berubah. Syed Mokhtar yang dulunya seorang yang biasa-biasa sudah menjadi korporat. Ketika melangkah masuk ke banglo Syed Mokhtar, terasa dirinya begitu kerdil. Syed Mokhtar sudah menjadi usahawan yang begitu berjaya.

            “Ketika aku di Mekah, aku teringatkan kamu. Aku mula terfikir yang aku boleh meminta bantuan kamu untuk menyelamatkan anak-anakku. Sofiah juga bersetuju dengan pendapat aku,” sambung Mansor lagi. Tan Sri Syed Mokhtar mendengar dengan tekun.

            “Malam itu, apabila diperkenalkan dengan semua anak-anak kamu, aku menjadi semakin yakin bahawa firasatku tidak salah. Mereka sangat baik dan terdidik. Jika boleh ...” Mansor tidak menghabiskan kata-katanya. Dia berasa ragu-ragu untuk bersuara. Dipandangnya wajah Tan Sri Syed Mokhtar. Lelaki itu tampak bersahaja, mungkin sudah dapat membaca isi hatinya.

            “Aku minta maaf, Mokhtar,” suara Mansor berbaur kesal. “Aku tidak sepatutnya menyusahkan keluarga kamu dalam hal ini. Tetapi aku mohon sangat-sangat agar anak-anakku diselamatkan. Aku tidak ada orang lain lagi,” rintih Mansor dengan suara yang sebak.

            Tan Sri Syed Mokhtar menepuk-nepuk bahu sahabatnya.

            “Sabarlah, Mansor. Aku faham apa yang kamu mahu. Tetapi aku ini berfikiran terbuka. Aku tidak mahu dipersalahkan jika rumah tangga anak-anak tidak bahagia kerana mereka dipaksa kahwin dengan pilihan kita. Jika mereka suka sama suka, akulah yang paling gembira,” ujar Tan Sri Syed Mokhtar. Mansor terdiam.

            “Amani ... Amani ..” Mansor menyebut nama anak bongsunya beberapa kali.

            “Amani gadis yang baik, lembut dan masih mentah,” Tan Sri Syed Mokhtar memberi tafsirannya pada anak gadis Mansor seperti yang dilihatnya pada malam itu. Gadis itu kelihatan riang dan manja, sesuai dengan usia remajanya.

            “Dia paling rapat dengan aku. Pastinya dia tidak boleh terima jika aku sudah tiada. Aku lihat dia betul-betul menyenangi anak bongsu kamu. Kalau boleh, usahakanlah supaya mereka dijodohkan,” pinta Mansor.

            Tan Sri Syed Mokhtar agak terkejut dengan permintaan itu. Dia tahu Syed Khalid agak matang dan pendiam. Tidak seperti abang-abangnya. Mahukah Syed Khalid menerima hasrat Mansor? Tan Sri Syed Mokhtar menghela nafas panjang. Selepas pertemuan malam itu, dia tahu Amani selalu menghubungi Syed Khalid. Pernah dia terserempak Amani datang ke rumahnya dan meminta Syed Khalid menemankannya berjalan-jalan di Kota Raya Kuala Lumpur. Ketika Syed Khalid mahu berlepas ke Scotland, Amani beria-ia menangis kerana perpisahan itu. Dia tidak pasti perasaan Syed Khalid terhadap Amani. Tetapi pertemuan singkat antara Syed Khalid dan Amani kelihatannya meninggalkan kesan mendalam pada gadis itu.

            “Tentang hal itu, aku boleh bertanya pada Khalid. Tetapi kamu tidak perasankah, hubungan antara Mukhriz dan Zarith tadi?” Tan Sri Syed Mokhtar cuba mengalih perhatian  sahabatnya pada anak sulung mereka.

            “Mukhriz dan Zarith hanya teman baik. Aku sudah bertanyakan hal itu pada Zarith. Lagipun dia sudah ada teman lelaki di AS. Mereka akan berkahwin tidak lama lagi. Aku harap Mukhriz boleh tolong tengok-tengokkan Zarith. Cuma aku berasa agak lega kerana teman lelaki Zarith seorang Islam juga,” terang Mansor.

            Tan Sri Syed Mokhtar mengangguk-angguk. Dia tidak menafikan, Syed Mukhriz memang suka berkawan dengan sesiapa sahaja. Anak sulungnya itu memang mudah mesra. Teman wanitanya ramai, silih berganti. Berlainan sekali dengan Syed Khalid. Tidak pernah dia mendengar anak bongsunya itu mempunyai teman wanita. Tetapi jika Amani berjaya mencuri hati Syed Khalid, dia tidak pula menahan. Walau sesosial mana pun Amani, dia percaya gadis itu masih boleh dibentuk. Pasti Syed Khalid dapat membimbing Amani.

            “InsyaAllah, Mansor. Aku cuba risik-risik tentang hubungan Syed Khalid dengan Amani. Jika mereka suka sama suka, aku akan usahakan supaya mereka cepat dijodohkan,” beritahu Tan Sri Syed Mokhtar.

            Kata-kata Syed Mokhtar itu sudah cukup membuatkan Mansor kembali bersemangat. Mansor tahu Amani memang sudah mula menaruh hati pada Syed Khalid. Sejak pertemuan malam itu, Amani selalu bercerita tentang Syed Khalid. Dia tidak sanggup melihat Amani kecewa. Dan yang paling meyakinkannya, dia pasti Syed Khalid dapat menyelamatkan Amani.

            Mansor pulang dengan perasaan lega. Tan Sri Syed Mokhtar sahabat baiknya yang tidak pernah mengecewakannya sepanjang mereka berkawan. Dia menerima kata-kata Tan Sri Syed Mokhtar sebagai janji. Dia berdoa semoga hubungan yang diharapkan antara Amani dan Syed Khalid akan menjadi kenyataan.

Bab 25

25

Hai N!

Maaf kerana saya tidak dapat terus menghantar berita. Banyak perkara yang perlu diselesaikan pertama kali menjejakkan kaki di bumi mat saleh ini. Namun, saya tidak pernah melupai N. Sebagaimana yang telah dijanjikan, saya menulis surat ini. Jika saya kesuntukan masa, saya berjanji pada diri sendiri yang saya akan menghantar poskad untuk N. Ini adalah sebagai tanda bahawa saya tidak pernah melupakan N. Bila ke pejabat pos nanti, saya akan beli banyak aerogram untuk memudahkan kita berkomunikasi.

            Bagaimana nak mula, ya? Saya kurang arif dalam hal surat menyurat ini. Tetapi cukuplah buat kali ini saya menyatakan bahawa saya sedang membiasakan diri hidup sebagai mahasiswa di negara orang. Memang saya rindukan kemesraan yang dikecapi semasa belajar di tanah air dulu. Namun, apakan daya, hidup mesti diteruskan ...

            Sekian dulu buat kali ini. Jika ada apa-apa yang menarik, akan saya ceritakan dalam surat yang lain. Itupun jika N sudi membalas surat saya ini dan mendengar kisah-kisah saya di perantauan ini.

            Salam buat N dan seisi keluarga.

SKI

           

            Nadirah tersenyum panjang menatap surat yang dihulurkan oleh Nek Salmah ketika dia pulang bercuti pertengahan semester. Surat ringkas daripada Syed Khalid itu sudah cukup menghiburkan hatinya. Memang jejaka itu tidak melupakan janjinya. Sebelum pulang lagi Nek Salmah sudah memaklumkan bahawa ada surat bersetem luar negara sampai ke rumah. Dia memang mengharapkan surat daripada Abang Azrul atau setidak-tidaknya daripada Nisha. Namun, tidak disangka-sangkanya surat daripada Syed Khalid yang menyusul. Nisha ... Nadirah mengeluh panjang. Sudah lama benar dia tidak mendengar khabar berita daripada rakan baiknya yang seorang itu. Mungkin terlalu sibuk dengan tugasnya sebagai pelajar. Maklumlah, hidup di negara orang, tentu banyak cabaran yang perlu ditempuhi. Dalam hatinya Nadirah mencemburui pencapaian kawannya itu. Seronoknya dapat hidup di negara orang, fikirnya. Kerana itu dia sudah mulai melupakan aku! Gerutunya dalam hati.

            “Surat siapa, Ira? Azrul?” Tiba-tiba Atuk Malek yang disangkakannya tidur di kerusi malas menyapa. Nadirah menoleh pada susuk datuknya yang semakin mengecil. Penyakitnya benar-benar menuntut derita. Semakin hari orang tua itu semakin lemah.

            “Bukan, tuk,” jawab Nadirah sepatah. Dia tahu atuk mungkin terlalu merindui Azrul. Sudah beberapa kali dia menyebut nama Azrul. Ketika makan, dia teringatkan masakan kegemaran Azrul. Dan paling menyiat perasaannya, kata-kata atuk yang sering menyebut kebimbangannya tidak sempat hendak bertemu dengan Azrul lagi. Dia seperti dapat mengagak yang hayatnya tidak lama.

            “Kalau begitu, Saiful agaknya?” Atuk Malek meneka.

            Berdebar rasa hati Nadirah mendengarkan nama itu disebut.

            “Tak, atuk. Kawan Ira yang datang melawat atuk dulu, Syed Khalid.”

            Lama Atuk Malek terdiam. Dia hanya menggoyang-goyangkan kerusi malasnya. Nadirah melipat kembali surat yang masih di tangan. Ketika dia hendak bangun, suara Atuk Malek kedengaran lagi.

            “Dua tiga hari lepas Saiful ada menelefon.”

            Nadirah tersentak mendengar kata-kata datuknya itu.

            “Dia rasa terkilan, kamu tak balas suratnya,”

            Merah padam wajah Nadirah menahan malu. Dia tidak sangka Saiful akan mengadukan hal itu kepada datuknya. ‘Childish sungguh Saiful ni!’ Bentak Nadirah dalam hati.

            “Balaslah suratnya, Ira. Kesian dia. Atuk kata kalau nak bercakap dengan kamu, telefonlah dalam seminggu lagi, kamu bercuti dan akan pulang ke mari.” Perlahan sahaja suara Atuk Malek menyatakan permintaannya. Hati Nadirah menjadi sayu tiba-tiba. Atuk Malek benar-benar menyayangi Saiful.

            “Insya-Allah, tuk. Bukan Ira tak mahu balas, tetapi Ira sibuk dengan hal kuliah, assignment ...”

            “Sekarang kan dah cuti?” Belum sempat Nadirah menghabiskan ayatnya, Atuk Malek sudah meningkah. Nadirah terdiam.

            “Yalah.” Dia hanya mampu menjawab sebegitu. Atuk Malek dapat membaca yang kata-katanya itu sekadar alasan. Memang dia sengaja tidak membalas surat Saiful kerana marahkan lelaki itu. Kesabarannya menunggu berita daripada Saiful sudah hilang, dan ketika surat Saiful tiba, dia sudah tidak ada hati untuk membalasnya. Biar Saiful pula rasa bagaimana yang dia rasakan. Benar, penantian itu suatu penyeksaan.

            Nadirah masuk ke bilik, merebahkan badannya ke katil empuk. Surat Syed Khalid disimpannya ke dalam kotak. ‘Bila aku dah ada mood, aku akan balas.’ Janjinya dalam hati. Terkenang juga kepada Saiful. Namun jari jemarinya terasa berat hendak memegang pen ketika itu. ‘Ah, nanti Saiful akan telefon, tak perlu balas suratnya!’ Pujuk hatinya sendiri. Cuti semester selama sebulan baru sahaja bermula. Bila dia terasa bosan nanti, akan dibalasnya surat kawan-kawannya itu satu persatu.

Bab 24

24

Cuaca di Dundee ketika itu memang terasa amat sejuk meskipun sudah tiga lapis pakaian membaluti tubuhnya. Sambil mengepit beg yang berisi nota kuliah, dia melangkah lambat-lambat menyusuri St Andrew Street yang banyak menempatkan kafe dan kedai makan.  Matanya liar memerhati kiranya ada yang menawarkan jawatan kosong untuk pembantu kedai secara sambilan. Cuti semester akan bermula tidak lama lagi. Dia perlu mencari kerja ketika musim cuti bagi menampung perbelanjaan harian dan juga mengirim sedikit untuk ibu di kampung. Nilai pertukaran yang tinggi di negara itu membolehkan keluarganya menerima kiriman yang lumayan walaupun menghantar hanya sedikit. Dia sudah berkira-kira, sekurang-kurangnya dia akan menitipkan seratus pound sterling setiap bulan. Jumlah itu, hampir menyamai gaji bulanan ibunya sebagai pembantu tadika Kemas di kampung.

            Langkahnya terhenti tiba-tiba di hadapan sebuah cafe. Iklan jawatan kosong yang ditampal pada cermin pintu masuk membuatkan hatinya berdebar-debar. Tanda ‘Close’ terpampang di pintu kedai, tetapi dengan jelas dia nampak masih ada orang yang sedang sibuk bekerja di dalam. Haruskah dia masuk dan bertanya pada tuan punya atau menelefon sahaja? Hatinya tertanya-tanya sendiri. Dia bimbang akan penerimaan tauke kedai terhadap dirinya. Sebagai pelajar luar negara, dia tidak sepatutnya bekerja. Namun, bila difikirkan bukan dia seorang yang berbuat begitu. Ramai pelajar yang terpaksa membuat kerja sampingan untuk menampung perbelanjaan seharian.

            “Apa awak buat di sini?” Sergahan seseorang membuatkan dia tersentak. Renungan curiga lelaki Inggeris dalam usia 50-an itu benar-benar membuatkan dia serba-salah. Dia tidak berani menjawab. Bimbang jawapannya akan mengundang masalah.

            “Awak pelajar universiti?” soal orang tua itu lagi. Tentulah dia dengan mudah dapat mengecam latar belakangnya. Kebanyakan wajah asing di situ merupakan penuntut universiti.

            “Err ... ya!” Jawabnya tergagap-gagap.

            “Marilah masuk,” pelawa orang tua itu sambil menolak pintu kafe. “Di luar ni sangat sejuk. Elok minum kopi untuk panaskan badan.”

            Tanpa menjawab, dia hanya mengekori orang tua itu. Sebaik masuk, lelaki Inggeris itu menanggalkan jaket dan topinya lalu disangkut ke penyangkut yang tersedia berhampiran pintu.  Dia ikut berbuat demikian.

            “Duduklah,” pelawa lelaki Inggeris itu lagi. Dia juga agak hairan mengapa lelaki Inggeris itu begitu baik terhadapnya. Sebentar kemudian dilihatnya seorang wanita sebaya lelaki itu datang menghampiri lalu menghulurkan dua cawan kopi yang masih berasap.

            “Ini Elma, isteri saya. Kamu?”

            “Oh ya, saya Saiful. Dari Malaysia. Awak boleh panggil saya Pul.” Serentak dengan itu Saiful menyalami kedua-dua orang tua itu.

            “Hai, Pool! Minumlah,” pelawa Elma cuba beramah mesra.

            “Terima kasih.”

            “Saya Jack O’Brien, tuan punya kafe ini. Tentu awak mahu mencari kerja, bukan?” Jack O’Brien cuba meneka. Saiful tersenyum mengangguk.

            “Ya, kalau Mr O’Brien sudi mengambil saya.” Balas Saiful.

            “Apa kebolehan kamu?”

            Nampaknya sesi temuduga sudah bermula. Saiful tergagap-gagap juga menjawab soalan yang dikemukakan oleh Mr O’Brien. Sebenarnya memang dia tidak berkebolehan langsung menjadi pembantu kedai makan. Dia tidak arif soal masakan. Mencuci pinggan mangkuk juga dia tidak cekap. Pendek kata segalanya perlu dipelajari dan dibiasakan. Secara jujur Saiful menerangkan kebolehannya yang tidak seberapa. Dan dia juga menceritakan pengalamannya menjadi pekerja di KFC ketika cuti sekolah dahulu. Namun katanya, jika diberi peluang, dia akan bekerja bersungguh-sungguh.

            “Baiklah, kamu boleh mula bekerja bila cuti sudah bermula nanti. Upah kamu 3 pound sejam. Jika kamu rajin, saya akan naikkan lagi. Upah dibayar seminggu sekali.” Beritahu Mr O’Brien. Saiful cukup gembira dengan kata-kata lelaki Inggeris itu. Dia berjanji akan datang lagi sebaik sahaja peperiksaan selesai. Beberapa kali ungkapan terima kasih diucapkan sebelum dia melangkah keluar. Lelaki Inggeris itu nampak baik. Dia berharap lelaki itu dapat menerima dirinya seadanya.

            Ketika sampai di pintu kedai dia terserempak dengan seorang gadis. Dia cuba melemparkan senyuman manis, namun gadis Inggeris itu kelihatan bersahaja.

            “Itu Angeline, anak gadis saya,” laung lelaki Inggeris itu.

            “Hai, saya Saiful,” sapa Saiful ramah.

            “Hai,” Jawab gadis itu acuh tak acuh dan terus masuk ke bahagian belakang.

Senyumannya melirik panjang di sepanjang perjalanan pulang. Dia ingin berkongsi rasa gembiranya dengan seseorang. Sebaik tiba di rumah, suasana agak sunyi. Rakan serumah mungkin sudah tidur atau sibuk mengulang kaji untuk peperiksaan akhir. Saiful teringatkan Nadirah. Semenjak menjejakkan kaki di bumi Mat Saleh ini, hanya sekali dua dia menghantar surat kepada gadis itu. Itupun tiada balasan yang diterimanya. Mungkin Nadirah juga sibuk dengan pelajaran. Mungkin juga Nadirah masih belum berkesempatan membaca suratnya kerana dua pucuk surat dihantar beralamatkan rumah datuknya di kampung. Dia tidak tahu alamat kolej Nadirah. Sebaik sahaja membersihkan diri, dia teringat hendak menelefon Atuk Malek. Namun memikirkan yang waktu itu di Malaysia masih awal pagi, dia membatalkan hasratnya. Besok sahajalah dia menelefon. Saiful segera merebahkan diri ke katil. Rakan sebiliknya sudah lama lena dibuai mimpi dengan buku yang melekap di muka. Saiful hanya menggeleng-gelengkan kepala melihat rakannya itu.